「不管你是不是私通，你都只能是私通。這次，父親不會護著你了。」
「不可能，王爺最疼惜我了，這十年來我與王爺朝夕相處，王爺不能沒有我的。」
「你錯了，父親憐惜你，是因為你是一個只能依附他的揚州瘦馬。」
「你懂什麼！王爺心裡是有我的！如若不是我們相遇得太晚，我們一定可以一生一世一雙人的！」
「呵~一生一世一雙人？周姨娘，父親是寵愛你非常，但是一旦你威脅到他烏紗帽，他就會捨棄你，他愛的是權勢，是自己！」
不然也不會指望著借我這個葉三姑娘攀上新貴寧遠侯府。
「上次的事，你背後之人到底是誰？」
周姨娘不再出聲，只呆愣著，鬆開了緊緊抓住我衣擺的手，目光失去了焦距，忽而狂笑不止，仿佛真的瘋了一般。
我本欲在周姨娘這裡問出點什麼，但周姨娘已「瘋」，已然是問不出來什麼了。
我嘆了口氣。轉身走出祠堂，身後的笑聲還陰惻惻地迴蕩在深夜的靖王府里。
我隱隱猜到了什麼，又抓不住思緒，只覺得越陷越深。
10
不日，紅珠傳來消息，太和公主在沉寂許久後又重新出現在了朝堂，並直接將太尉、東昌侯兩人買官賣官、侵占良田、逼良為娼、草菅人命的罪證遞給了皇上。
皇上震怒，拍案怒吼：「朕竟然不知，這扈國為民請命的官都成了銀錢堆出來的腐蟲！這讓天下學子何堪！讓朕何堪！」
吏部尚書、東昌侯被夷三族，三族之外的男子被流放千里，女子罰入掖庭。
事後，葉昭昭和我說，這兩人分別是太子葉知禮和三皇子葉知明的黨羽，誅殺這兩人，等於斷了太子和三皇子一臂。這是她的報復，好叫他們知道她不是軟柿子。
原來，這兩位皇子平日在朝堂上針鋒相對，這次竟然聯手對付起了葉昭昭。
葉昭昭新立的公主府上到管事之人下到門房，竟然都有太子和三皇子的暗棋，生怕葉昭昭發現不了似的。
他們害怕葉昭昭起勢，又從心裡輕視著葉昭昭。
因著葉昭昭那些功績，在民間的威望已然超過他們，朝堂先前斥責葉昭昭參政的官員也對她多有改觀，特別是葉昭昭提出創辦女子學堂之後，讓太子和三皇子認為葉昭昭是為爭奪皇位造勢。
雖然扈國從未有過女子為帝的先例，卻有過太后垂簾聽政，他們不得不防。
他們本欲讓我失了名節，再向我父親施壓逼死我，這樣皇帝必然會再次賜婚葉昭昭和宋致遠。
嫁入寧遠侯府的葉昭昭就只能為人妻為人母，會永遠地離開朝堂。
畢竟綁住一個女子最好的方式就是家庭，是孩子。
到時他們再傳言葉昭昭對宋致遠傾慕已久，那麼我的事，尋常人只會懷疑葉昭昭為了嫁給宋致遠用盡手段，太子和三皇子還會是光風霽月、清清白白的皇室子。
後見他們聯手的計劃失敗，太子想著一不做二不休，直接刺殺葉昭昭永絕後患。
至於周姨娘，原是三皇子早年在靖王府安插的暗棋。本來三皇子早已經忘了周姨娘，這次因著要我的命，想起了周姨娘。周姨娘想到我去後，我的母親成不了氣候，這王府還是會回到她手裡，於是接下了這次任務。
春滿樓是三皇子手下的產業，上次我跟蹤周姨娘，被三皇子暗衛發現，得了令，想要誅殺我，不承想我會點拳腳逃了開來。
正好又與刺殺葉昭昭的人撞上，這才機緣巧合之下，叫我和葉昭昭逃過一劫。
後來我與葉昭昭表現得極為親近，周姨娘擔憂不已，又喬裝成婆子模樣出府求見自己的主子。
不料，被葉昭昭一封密信揭穿。
枕邊美嬌娘竟是皇子細作！自己十年都沒察覺！父親憤怒又驚懼。
在周姨娘又一次出府之時被父親當場扯下偽裝，拖回府里。
怕得罪三皇子，於是用私通的罪名將周姨娘關進了祠堂。
得知真相的我不知是悲是喜，喜的是我終於知道自己為什麼會死，悲的是仇人是天家子，我就連報仇都無門。
回府後，連著三日，我都沒有進食，紅珠變著花樣地給我做吃食，急得嘴上連起了好幾個皰。
直到這日，周姨娘的女婢哭著路過我院門前跑向父親書房。
我攔住她問：「怎麼了？」
「三姑娘，周姨娘沒了。」女婢抽噎著邊說邊急急跑開。
父親最後把周姨娘放出祠堂軟禁在了院子裡。
但是周姨娘還死了。一場恰時的「風寒」加上得不到治療的皮肉傷，要了她的命。
她是靠著父親的愛活著的。
十年為妓和見不得人的細作經歷，讓父親那虛偽的愛成了她生命的全部。
她的一生都是為了追逐父親的目光。沒了父親的愛，她就像一朵失去養分的花朵，迅速地枯萎了。
為什麼女子就要成為權謀中的棋子籌碼，生死由不得自己？
我只覺腳底發寒，身上卻出了一身汗。
原話本里，貞潔二字就是囚禁在我身上的枷鎖，它凌遲了我的肉體，禁錮了我的靈魂。為了這兩個字，母親可以逼死自己與相依為命的女兒，父親可以親手給我灌下毒酒。
現下，周姨娘成了皇子十年深埋的棋子，只待有朝一日，走上一步，至於周姨娘是生是死，是無人在意的。
我和周姨娘乃至葉昭昭，都是爭權奪勢的犧牲品。
為什麼！為什麼由不得我們自己！
不知為何，我突然想去見葉昭昭，見一見我的同類，仿佛有什麼東西在我的胸間噴薄欲出，急需要說與葉昭昭。
我立時前往公主府求見葉昭昭。
得了通傳，越過府門，我腳步加急，最後跑了起來，紅珠匆匆地跟著。
而葉昭昭遠遠看見我也向我奔來。
將將站定，我大口地喘著氣，此刻什麼世家禮儀、貴女風範統統都被我拋在了腦後。
看著葉昭昭，束縛在我身上的什麼東西「啪」的一聲斷了，我的心突然像是重新跳動了起來。
我凝視著葉昭昭：「我知你所求。」
葉昭昭堅定地回我：「我亦知你所求。」
相視一笑。
兩顆不屈的心，在緊緊地依靠著彼此。
我們要為了自己、為了天下的女子，爭上一爭！
11
觀葉昭昭在前朝談及女子時，百官駭然的狀況來看，女子平權一事，難。
我們斗的不只是男子，還有這幾千年的倫理綱常、婦容女德的桎梏。
僅憑我和葉昭昭這點力量，怕是泥牛入海，唯有更多的女子加入，才能有一戰之力。
茶室內，我與葉昭昭對向而坐。清茶，如同我們解不開的愁緒，扯著心頭熱血一點點涼透。
「我們若是想要掀起風浪，怕是父皇第一個會出來要了我們的命。」
「京都貴女，江湖俠士，未必不會有如我們一般渴求公平的，若是能得他們相助，大業事半功倍。」
「殺一人，容易；殺千萬人，難。」我抿一口涼茶，「殿下，我當有一人舉薦。」
「嶼兒，你快說，是誰。」葉昭昭欣喜地問。
「鎮國將軍獨女，姚秋瑾！」
姚秋瑾，鎮國將軍獨女，自小學的是兵法武義，看的是大漠孤煙。姚秋瑾自小就期望上場殺敵，每每邊關告急，都奔走籌備物資，為的就是父親帶的將士能夠吃得更飽穿得更暖，奪回更多的疆土。
我欽佩這樣的女子，故多與她相近。
但就是這樣的女子，空有滿身武藝，空有兵法三十六計在心，卻只能囿於宅院；
就是這樣的女子，卻因為不能生養，只能忍受入贅的夫婿養著一房外室。
「殿下，秋瑾可堪為盟。」我向葉昭昭力薦姚秋瑾，「若成大計，需得兵權在握。」
葉昭昭頷首：「女子的價值就是生兒育女嗎，女子就要忍受夫婿不忠還要恭順賢良嗎？如果真的和你說的那樣，姚秋瑾該有她自己想要的人生。」
葉昭昭與我舉杯共飲一盞，女子平權，由此始。
因著我與姚秋瑾相識已久，遞了帖子，次日我就登門拜訪。
僕從將我迎進府，不多時，就見姚秋瑾的女婢凌霜在二進門處候著。
遠遠地見到我，凌霜笑著行了一禮：「三姑娘，我家夫人許久未見著你，昨日還念叨著呢。」
我笑著點點頭：「快帶我去見我的姚姐姐。」
幾個迴廊轉折，入室就見一柳眉星目的女子手持針線在繡著什麼，見我來，立時放下針線大步向我走來，忽而又像想起什麼，放慢腳步，端的一派淑女風姿。
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